晚清三杰恩仇录第84章 赤地千里

放弃强攻六安李秀成大军如同受伤的巨兽在饥饿与绝望的驱赶下拖着沉重的步伐跌跌撞撞地向东北方向退却希望能靠近淮河在寿州一带找到一线生机。

然而当疲惫不堪的先头部队终于抵达寿州地界时眼前的景象让这些早已见惯生死的太平军老兵们也感到了刺骨的寒意和深入骨髓的绝望。

通往寿州城的官道两旁田野沟渠堆积着层层叠叠的尸骸！有的已成白骨有的正在腐烂肿胀发黑蛆虫蠕动。

更多的则是新近倒毙的皮包着骨头保持着爬行的姿势空洞的眼窝望着灰蒙蒙的天空。

浓烈到令人窒息、几乎化为实质的恶臭笼罩着整个区域连乌鸦都似乎被熏得不敢低飞只在远处聒噪。

寿州城本身如同一座巨大的坟墓。

城墙残破城门洞开里面死寂一片。

街道上瓦砾遍地房屋大多倾颓。

偶尔能看到几个蹒跚的人影也是目光呆滞形如骷髅在废墟中机械地翻找着任何可能入口的东西。

苗沛霖的“练匪”如同蝗虫过境反复蹂躏早已将这座曾经还算繁华的州城连同周边百里之地搜刮得干干净净寸草不留！真正的“赤地千里”！ 饥饿到极点的太平军士兵开始挖掘一种灰白色的泥土——“观音土”。

绝望的百姓告诉他们这东西吃下去能暂时填满肚子让人感觉不到饿。

士兵们像发现宝贝一样疯狂地挖掘和水捏成团狼吞虎咽。

然而短暂的饱胀感过后是更深的痛苦：腹胀如鼓排便困难许多人活活被这无法消化的泥土胀死、憋死。

军营中因吞食观音土而痛苦哀嚎、最终在极度痛苦中死去的士兵每日竟以千计！尸骸被草草掩埋很快新的尸体又堆积其上。

李秀成站在寿州残破的城楼上望着城外如同地狱般的景象和城内行尸走肉般的幸存者心如刀绞。

他麾下这支曾经叱咤风云的大军此刻如同地狱里爬出的饿鬼个个眼窝深陷颧骨高耸走路打晃许多人连武器都拿不动了。

呻吟声、哀嚎声、因吞食观音土而痛苦的惨叫声取代了昔日的号角与战歌。

“殿下！军中已断粮三日了！伤兵营每日饿毙数百观音土也快挖光了。

”部将吴定彩声音哽咽几乎站立不稳。

李秀成沉默着手紧紧抓着冰冷的城砖指尖因用力而发白。

他解下腰间一个沉甸甸的旧布袋——这是他最后的私财一些金银细软和几块珍藏以备急用的金锭。

“吴将军”他的声音嘶哑干涩“拿这些去问问城中可还有……可还有活人能卖粮？不拘多少不拘什么只要是能吃的！” 吴定彩带着亲兵在死寂的寿州城里如同幽灵般搜寻了整整一天。

傍晚时分他回来了步履蹒跚手中小心翼翼地捧着一个小小的布袋脸上没有一丝喜色只有更深的悲凉。

“殿下……”吴定彩跪倒在地将布袋高举过头“全城……只寻得此物……是一个躲在破庙地窖里的老农……用全家性命藏下的……他……他饿死了……临死前他儿子拿出来的……只要了……要了一小块碎银……” 李秀成颤抖着接过布袋解开。

里面并非金黄的稻谷而是几十斤粗糙、干瘪、带着泥土气息的——谷种！ 这不是救命的粮食这是未来的希望是来年可能生根发芽、结出果实的种子！是那个老农一家在炼狱中守护的最后一点对生的念想！ 捧着这袋沉甸甸的谷种李秀成的手抖得厉害。

他仿佛看到了老农一家饿毙前的绝望眼神看到了这片焦土上最后一点微弱的生机。

滚烫的泪水再也无法抑制汹涌而出顺着他沟壑纵横、饱经风霜的脸颊滑落滴在干瘪的谷种上。

他捧着谷种一步一步沉重地走向伤兵营。

那里横七竖八地躺满了因战斗、饥饿和疾病而奄奄一息的士兵。

呻吟声微弱眼神空洞许多人已处于弥留之际。

李秀成走到一个因腿部溃烂而高烧昏迷的年轻伤兵面前。

他蹲下身用粗糙的手掌轻轻拂去士兵额头的冷汗。

然后他抓出一小把谷种小心翼翼地放进士兵因高烧而干裂的掌心再用自己冰冷的手指帮他合拢。

“兄弟……” 李秀成的声音哽咽带着无尽的悲怆和愧疚“拿着……这是……这是‘再生’的种子……是希望……活下去……一定要活下去……找个太平的地方…把它种下…来年…就有饭吃……” 他一个个走过那些还有一丝意识的伤兵将珍贵的谷种一小把一小把地分给他们。

每分一把他的心就如同被剜去一块。

这不是粮食无法缓解此刻的饥饿这甚至是一种更残忍的寄托。

但他希望这微弱的“再生”之火能支撑着哪怕一个人熬过这地狱看到明年的春天。

“此乃再生之种！愿诸君…活！” 李秀成的声音在死寂的伤兵营中回荡充满了无力回天的悲凉与一个统帅最后的、卑微的祈愿。

伤兵们握着那几粒干瘪的谷种有的茫然有的眼中闪过一丝微弱的光芒更多的则是无声地流泪。

在这绝望的深渊中同治二年的六月（1863年6月）天象骤变！ 连日暴雨如同天河倒灌疯狂倾泻在饱经蹂躏的皖北大地上。

沟壑盈满淮河暴涨浑浊的洪水开始漫溢吞噬着低洼的村庄和道路。

太平军残存的营地一片汪洋士兵们在泥泞和冷雨中瑟瑟发抖病情急剧加重死亡人数激增。

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